5 à 7 Fabrice Nesslany

Institut Pasteur de Lille les 5 à 7 Plantes et santé : du meilleur au pire Depuis la fin du XXe siècle, la phytothérapie est particulièrement en vogue en Europe occidentale et en Amérique du Nord. Les raisons de ce succès sont multiples : accès en vente libre, possibilité d’automédication et essor de la vente par Internet qui facilite sa diffusion dans les pays riches où la mode du naturel et des produits écologiques connaît un succès grandissant. La réputation d’innocuité totale des plantes médicinales, généralement fondée sur une utilisation ancestrale, explique également en grande partie ce regain d’intérêt du grand public pour les médecines dites « douces » alors que la liste des effets indésirables potentiels mentionnés pour les médicaments de médecine dite allopathique s’allonge. Pourtant, en France, les végétaux sont en cause dans environ 5 % des cas, donnant lieu à un appel à un centre antipoison et de toxicovigilance. Entre 1985 et 1994 aux Etats-Unis, ce type d’intoxication était classé au quatrième rang derrière les médicaments, les produits d’entretien ménagers et les cosmétiques. Si heureusement, dans la majeure partie des cas, ces intoxications restent mineures, elles peuvent néanmoins être graves et mettre en jeu le pronostic vital. Ainsi, l’engouement pour les médecines naturelles est par exemple à l’origine d’une très nette augmentation des cas d’hépatites observés à travers le monde ces dernières années suite à la prise de produits de phytothérapie. En France, après le cas de la germandrée petit-chêne qui avait pu paraître exceptionnel en 1992, une autre spécialité pharmaceutique commercialisée sous le nom d’ExoliseT a vu son autorisation de mise sur le marché suspendue en avril 2003 par l’Agence nationale de sécurité sanitaire des produits de santé en raison de son hépatotoxicité reconnue. Citons encore cette centaine de cas de néphropathie interstitielle évoluant rapidement en insuffisance rénale terminale qui a été rapportée en Belgique au début des années 90, chez des patients à la suite d’un régime amaigrissant comprenant notamment une préparation à base de 2 plantes chinoises. Cet incident sanitaire, plus connu sous le nom de « néphropathie aux herbes chinoises », a fait l’objet d’une enquête qui avait permis de conclure à la présence d’une plante, Aristolochia fangchi, riche en acide aristolochique qui est néphrotoxique mais aussi mutagène et cancérogène Si la nature est généreuse de substances qui peuvent venir égayer nos papilles, elle regorge également de composés toxiques. Le Dr Fabrice Nesslany, toxicologue à l’Institut Pasteur de Lille, évoquera succinctement la réglementation européenne d’enregistrement d’un médicament de phytothérapie et citera quelques cas de substances naturelles particulièrement préoccupants pour la santé humaine. http://www.pasteur-lille.fr/